很多年以前，北方重工集團有限公司一位叫曹佰庫的員工在北京坐地鐵的時候就想,這么龐大的地下工程是怎么建的呢？同樣是搞重型機械的,“自己心里這個羨慕啊，就甭提了”。這就很有點兒像王進喜當年在北京街頭看到公共汽車上頂著個帆布包時的情形，只是鐵人王進喜發出的誓言，是“石油工人一聲吼，地球也要抖三抖”；而北方重工這位叫曹佰庫的員工，當時也許還不知道盾構機為何物。
盾構機是裝備制造業的標志性產品,是當今世界上最先進的隧道全斷面掘進超大型專用設備。由于盾構機的制造工藝復雜,技術附加值高,長期以來，國際上只有德國、美國、日本等少數國家的幾個企業具有能力生產,且造價高昂。在我國的隧道建設中,德國和日本的盾構機市場占有率高達95%以上。
而現在，北方重工率先實現了國產大型盾構機在隧道工程設備招標采購和施工使用中零的突破，一舉打破了國外廠商獨占市場的壟斷局面，成為國內研發和制造盾構機的龍頭企業。用曹佰庫的話來說，真是想不到，這建設地鐵用的“大塊頭”，如今就在我們北方重工的車間里裝配、調試、出廠，當了30年的工人,現在的感覺就是兩個字———提氣！
究竟是什么原因，使北方重工這家國有獨資企業，在短短不到5年的時間里異軍突起，在國內諾大的盾構機市場上擁有了自己的一席之地？而透過北方重工的盾構機發展模式，人們又能得到哪些有益的啟示？
　啟示一：高水平的國際化運作
　　2003年，北方重工開始涉足盾構機的研發制造領域,對國內盾構機市場進行了全方位考察。為了盡快滿足市場的巨大需求，從起步之初,北方重工就瞄準國際先進水平,制定了引進國外先進技術———聯合開發設計和制造———創新開發的“三步走”發展戰略，推動以盾構機為代表的企業新的主導產品，迅速由國內先進水平向更加現代化的國際先進水平跨越。
引進國外先進技術，是從與德國維爾特控股公司/法國NFM公司的國際合作開始的。這是一家具有世界上完整產品系列、面向全球市場的全斷面隧道掘進機制造商，曾為中國提供了25臺各種類型、最大直徑為15米的盾構機。2005年3月，北方重工與德國維爾特控股公司/法國NFM公司成立了合資企業，共同開發盾構機系列成套設備。北方重工陸續派出大批工程技術人員到德國維爾特控股公司/法國NFM公司學習掌握盾構機全套設計、制造、檢驗、組裝調試等專業技術。為確保盾構機的質量和可靠性完全達到歐洲同類產品水平，雙方的專家還共同對焊接技術工人進行了專項培訓和技術評定考核，北方重工的員工取得了183個歐洲焊工合格證。在至少10多個項目的聯合開發設計和制造過程中，北方重工完成了覫10.2米、覫6.36米兩臺敞開式硬巖掘進機的新產品方案設計，轉化并執行了120個有關盾構機和硬巖掘進機設計、制造和檢驗的國際標準、歐洲標準和維爾特集團標準。德國維爾特控股公司/法國NFM公司向北方重工提供了盾構機制造技術支持及關鍵零部件。
2007年7月27日，北方重工集團董事長耿洪臣在德國斯圖加特市與德國維爾特控股公司/法國NFM公司原股東方正式簽署了股權轉讓協議，以絕對控股方式成功結束了歷時兩年的并購談判，使北方重工擁有了世界上最先進的全系列隧道盾構機的核心技術和知名品牌。在談到這件事的意義時，耿洪臣說：“此次成功并購，使北方重工凸顯了在隧道掘進機制造領域的技術優勢，標志著中國建設世界級隧道掘進機制造基地的步伐開始加速。”
北方重工與世界知名公司建立了長期穩定的戰略合作伙伴關系，為自己搭建了一個通向國際市場的新平臺。北方重工還將這種高水平的國際化運作在國內推而廣之：2004年9月，北方重工建立了錢七虎、孫筠院士等著名專家領銜的特邀院士工作站，先后與清華大學、浙江大學、東北大學、吉林大學、大連理工大學等高等院校建立產學研聯盟，突破了六大關鍵技術，完成了32項科技攻關課題，實行了“訂單式”高技能人才培養，使企業的科技高層團隊迅速壯大，形成了以技術中心為核心機構,設計院、工程成套公司為主體的兩級科技開發體制，加快了自主品牌盾構機的創新開發。