面積達56萬平方公里的塔里木盆地，天然氣的資源總量為8.39萬億立方米，是我國天然氣資源最豐富的盆地。

　　中國石油天然氣股份有限公司從1996年開始進行“西氣東輸”工程的規劃設計工作，到1998年8月正式開展“西氣東輸”工程的可行性研究。據權威人士介紹，按照國外天然氣開發的慣例，一個探區內控制天然氣形成的地質條件清楚，特別是已經發展大型或特大型氣田，探明儲量達到30年總需求量的50%～60%，并有一定的控制和預測儲量后，就可下決心啟動輸氣管道建設項目。

　　我國的“西氣東輸”工程按照每年供氣120億立方米、穩定供氣30年測算，儲量總需求是7200億立方米。塔里木盆地目前已探明的天然氣地質儲量為4190億立方米，占7200億立方米的58%，這表明，此項工程啟動的條件已經具備。另外，塔里木盆地天然氣資源豐富，勘探前景廣闊，預計今后5～10年間可再探明地質儲量6000億立方米，使累計探明地質儲量達到1萬億立方米。

　　“西氣東輸”將給中西部和沿線地區帶來巨大的經濟效益和社會效益。

　　“西氣東輸”管道線途經的9個省、區、市中，有4個屬于中西部，氣田勘探、開發投資的全部，管道投資的67%都在中西部。“西氣東輸”是連接我國東西部的能源紐帶，通過它可以擴大內需，增加就業機會，帶動我國機械、電力、化工、冶金、建材等相關行業的發展。沿線城市可用清潔燃料取代部分電廠、窯爐、化工企業和居民生活使用的燃油和煤炭，將有效地改善大氣環境，提高人民生活質量。

　　據中國石油天然氣股份有限公司負責人介紹，按照他們的計劃，將在2000年完成輸氣管道的前期研究、立項和設計工作，在國家計委的協調下確定用氣項目；2001年開始進行管道建設；2003年年底實現管道全線貫通；2004年將塔里木盆地的天然氣輸送到長江三角洲地區。

　　專家們描繪了一幅工程建設圖：管道建設工程一開工，就要逢山開路，遇水架橋，或是水底鋪管道。首先用到的是施工機械，挖掘機、推土機等是必不可少的。然后是挖溝機、吊管機、管道除銹防腐設備、管道焊接設備及探傷設備等。此外，與管道相應的還要建一條公路，以便日后進行管道維修保養，運送生產、生活物資等。公路沿線要架設供電線路，以保證通訊聯絡和設備的運行，沿線還要有必要的生活設施。

　　專家們說，除去天然氣開采和氣體處理這一段外，單說氣體運輸，長輸管線需要最多的是管子，是大口徑的管子，直徑1米多，一根管子通常的長度是12米，4200公里需要多少根管子？需要多少鋼材？這可不是個小數目。其次是壓氣站，估計從塔里木到上海至少要建三四十個壓氣站，壓氣站里要有滿足輸氣量的壓縮機;燃氣輪機組，一般是離心式壓縮機，壓力應該是60～80公斤，甚至更高的。還要有輸氣工藝操作所需的管道、閥組、清管器、收發裝置以及電控、儀表、通訊等設施。據專家介紹，國際上在管道設備控制和管理方面比較先進的已經做到了“四遙一視”，即遙控、遙檢、遙測、遙感和電視顯示。十幾個壓氣站設一個控制中心，通過“四遙一視”系統控制、管理管道及設備運行情況。專家們說，如果是使用這樣的設備，還要有一套微波通訊系統。第三是臨近城市或用戶的地方要建調壓站、配氣站、儲氣庫，一些城市附近可能還要建地下儲氣庫。經過調壓配氣，將天然氣輸送給用戶使用。第四是管道末端如上海市或其他港口城市可能要建天然氣液化廠，將天然氣液化后外輸。天然氣液化裝置內使用的設備就很多了，像個簡單的化工廠的裝置。總之，大管線、大機組、大量的機、泵、閥及電控、儀表、通訊、供電設備在“西氣東輸”工程中是不可少的。

　　目前，中國石油和石油化工設備協會的有關專家正密切追蹤工程進展的情況，特別是對工程配套的各類設備的技術要求、規格、數量等，以及工程業主對各類設備的國內外供貨商的資格等方面的要求，他們正在抓緊了解和收集。屆時，將為廣大機械設備企業在“西氣東輸”工程中提供實質性服務。