湖南高速公路建設長期落后于其他兄弟省份。以中部地區為例，截至2007年底，在全國5.4萬公里高速公路通車里程中，中部6省為1.5萬公里，而湖南以1765公里居于中部倒數第一，比江西、湖北的2300公里少600公里，而河南以4800公里居全國第一。 
2008年，湖南“18條高速公路開工的目標如期實現，今年將開工14條約1012公里高速公路，預計到2012年，湖南高速公路通車里程將超過5000公里。”省高速公路管理局局長馮偉林表示。“湖南經濟步入快速發展期，與高速發展的交通事業密不可分?！瘪T偉林認為，在全球金融危機下，加快高速公路建設，可以拉動內需，帶動消費，增加就業。同時可避免重復建設，如汝郴高速的建設者根據周邊農村公路路網不發達的情況，將高速公路便道建設與通鄉、通村公路建設結合起來，既有效整合了交通資源，提高了投資效益，又改善了沿線百姓的交通條件，帶動了當地農村經濟社會發展。