2009年2月26日，南水北調中線興隆水利樞紐工程開工建設，這標志著南水北調東、中線七省市全部開工，南水北調調水區、受水區工程開始同步建設。
國務院南水北調辦公室主任張基堯在開工儀式上發表重要講話并宣布工程開工。湖北省委書記羅清泉出席開工儀式。湖北省省長李鴻忠出席開工儀式并講話。國務院南水北調辦公室副主任張野出席開工儀式。
張基堯主任在講話中指出，南水北調工程是緩解我國北方地區水資源短缺、促進水資源優化配置的重大戰略性基礎設施，是關系國家可持續發展和長治久安的千秋偉業。面對當前復雜的國際國內形勢，加快南水北調工程建設，對于落實十七屆三中全會精神，深入實施可持續發展戰略，貫徹擴大內需的方針、保持國民經濟平穩較快發展，都具有十分重要的現實意義和戰略意義。
張基堯主任充分肯定了湖北省委、省政府及各級地方政府講政治，顧大局，高度重視和全力支持南水北調工程建設。針對興隆水利樞紐工程地質條件復雜、技術難度大等特點，他希望各有關單位要高度重視，認真研究落實技術方案，切實保證工程建設質量，控制工程建設投資，加強建設全過程的檢查監督，規范市場，強化管理，創新技術，團結協作，精心組織，精心施工，把興隆樞紐工程建設成為質量一流、節儉高效、和諧廉潔的工程。
李鴻忠省長代表湖北省委、省政府對工程的開工建設表示了熱烈祝賀。他指出，湖北省是南水北調中線工程核心水源區和影響區、丹江口大壩加高工程所在地，在南水北調工程總體格局中承擔著十分重要的任務。做好湖北省南水北調工作，既是應盡的責任和義務，又是加快發展的難得機遇。他希望有關單位和全體工程建設者能切實增強責任感和緊迫感，精心組織，周密安排，切實加強建設管理，合理控制工程投資，加快推進興隆水利樞紐建設進程，使其盡早建成并發揮效益。 南水北調中線工程將從加壩擴容后的丹江口水庫沿線開挖渠道，向黃淮海平原包括北京、天津等19個大中城市及100多個縣（縣級市）提供生活、工業用水，兼顧生態和農業用水。工程輸水干線全長1432公里，規劃分兩期實施，一期工程已于2003年開工建設。
興隆水利樞紐工程是南水北調中線一期工程漢江中下游四項治理工程之一。該工程位于漢江中下游河段湖北省潛江、天門市境內，上距丹江口水利樞紐378.3公里，下距河口273.7公里。其開發任務是以灌溉、航運為主，兼顧發電。
興隆水利樞紐工程為一等工程，設計最小通航流量420立方米每秒，最大通航流量10000立方米每秒，正常蓄水位為36.2米，入庫洪峰為19400立方米每秒時相應水庫水位為41.75米；本階段裝機容量為40兆瓦。工程按1000噸級船隊通航規模設置船閘。按照設計要求，漢江丹江口至漢口河段近期按Ⅳ級航道整治，遠期按Ⅲ級航道渠化和整治。工程總工期為54個月，按照2008年第三季度價格水平，工程靜態總投資304905萬元。
國務院批準的《南水北調工程總體規劃》和《南水北調中線一期工程可行性研究總報告》均安排實施漢江中下游治理工程，即引江濟漢、興隆水利樞紐、部分閘站改造、局部航道整治四項工程。其中，興隆樞紐工程的任務是通過調需增加下游河段枯水期的水量，改善該河段的生態、灌溉、供水、航運用水條件。
興隆水利樞紐工程的開工建設，對于加快南水北調工程建設步伐，推進漢江中下游綜合治理開發，促進漢江中下游乃至湖北省經濟社會可持續發展都具有十分重要的意義。