“十二五”期間（2011～2015年），新疆機場（集團）有限責任公司擬在塔克拉瑪干沙漠腹地新建國內首個沙漠機場———塔中機場，建成后對塔里木盆地油氣勘探開發和沙漠救援等具有重要意義。

　　新疆運營機場將達21個

　　16日，新疆機場（集團）有限責任公司成立五周年慶祝大會在烏魯木齊召開。自治區黨委常委宋愛榮出席慶祝大會并實地調研了烏魯木齊機場T3航站樓工程建設，她強調，要在保證工程質量和安全的前提下，進一步加快工程進度，確保烏魯木齊機場T3航站樓等工程項目盡早投入使用，早日把烏魯木齊國際機場建設成為西部門戶樞紐機場，盡快形成功能完善、航線通達、布局合理、規模適宜的新疆航空運輸服務保障體系。

　　該公司總經理段子新在慶祝大會上表示，“十二五”期間，新疆擬新建、遷建和改擴建7個支線機場，其中，新建塔中、樓蘭、莎車3個機場，遷建富蘊、且末2個機場，改擴建庫爾勒、和田機場航站樓等設施。屆時，新疆運營機場將達到21個。

　　塔中曾有一條鋼板跑道

　　據了解，為了保障沙漠勘探開發人員、物資運輸和沙漠緊急救援，1986年，南疆石油勘探公司與中國通用和新疆通用航空公司簽訂航空服務合同，租用飛機進行沙漠空中運輸服務，并于1987年8月在塔克拉瑪干沙漠腹地開始修建第一條沙漠機場鋼板跑道，跑道長600米、寬20米，1988年11月17日試航成功。

　　這條簡易機場鋼板跑道的建設和運營為石油人在塔克拉瑪干沙漠勘探開發提供了便捷快速的運輸服務，有力支持了沙漠早期勘探。隨著縱貫塔克拉瑪干沙漠的第一條沙漠公路通車，1998年這條跑道停止使用。

　　2008年10月，中國石油塔里木油田公司在這個沙漠機場腹地立碑，廢棄沙漠機場鋼板跑道，也成為沙漠腹地早期油氣勘探的重要見證。考慮到位于塔克拉瑪干沙漠腹地的中國石油塔里木油田塔中作業區，塔中與庫爾勒市間公路距離達500余公里，汽車運行需要近6個小時，建成后的機場將利于塔克拉瑪干沙漠腹地油氣資源進一步勘探開發，還有利于人們赴沙漠觀光旅游和沙漠緊急救援。

　　新疆機場（集團）有限責任公司成立五年來，疆內支線機場基礎設施快速改善，支線航班不斷加密，國際新航線持續增加。該公司先后新建了那拉提、喀納斯機場，遷建了克拉瑪依、庫爾勒機場，改擴建了阿勒泰、哈密機場。截至去年，新疆機場集團已累計完成建設投資33億元，擁有通航機場14個，新疆成為全國擁有支線機場最多的省區。運營新疆航空市場的航空公司已達40家，國際國內航線達到114條，有15個國家、26個國際城市和52個國內城市與烏魯木齊國際機場通航，已經初步形成“以烏魯木齊航空樞紐機場為中心，東西成扇，疆內成網”的航線布局。