今年以來,與鉛冶煉企業生存窘境形成鮮明對比的,是一路走高的鉛價。國內鉛價今年前兩個月還在每噸14000元左右徘徊,到6月底,已經漲到19000元。業內人士認為,鉛價將漲到20000元。一方面是節節走高的鉛價,一方面是叫苦不迭的鉛冶煉企業。2006年我國精煉鉛產量273.6萬噸,其中出口53.7萬噸,這意味著國外每年需要來自中國50萬噸的鉛錠。
        2007年6月1日,這種原料依賴進口、產品依賴出口的格局被打破。當日起實施的對鉛錠出口征加10%關稅的政策,意味著每出口一噸鉛比在國內銷售要少賣10%的價錢,鉛冶煉企業的出口基本停止。而中國的鉛出不去,國外的精鉛便供不應求,出現較大缺口,導致倫敦LME鉛價大漲,而國際鉛價暴漲又導致國外的鉛精礦價格大幅上漲,供不應求。

        今年1月至5月,全球精鉛缺口達到7萬多噸,鉛價上漲推動鉛精礦價格大漲。其后果導致國內依賴進口鉛精礦的鉛冶煉企業不勝其苦。一方面要依賴國外的鉛精礦,一方面鉛錠的出口之路又被堵死,形成了惡性循環。據相關企業反映,去年全國鉛冶煉企業的開工率是85%,今年是74%左右,由于虧損,企業普遍減產,又進一步導致了鉛的供應不足,價格上漲。原本預計2006年至2007年全國有50萬噸至60萬噸鉛冶煉新產能投產,目前實際上只有30萬噸投產。鉛冶煉企業面臨的困境,僅是冰山一角。實際上,今年起國家連續出臺的鉛鋅行業政策,令這個行業正在經歷著前所未有的洗牌過程。

        據國家要求,原生鉛生產已經不受政策鼓勵。“國家試圖通過宏觀政策,遏制高能耗、高污染的原生鉛生產,而鼓勵鉛的回收利用和再生鉛的生產。”易貿資訊金屬分析師吳天小說,“中國2006年再生鉛39萬噸,占鉛產量的20%左右,而西方發達國家再生鉛占其本國鉛產量的比重超過了50%以上。”2007年3月10日,國家發改委實施《鉛鋅行業準入條件》,規定新建鉛冶煉項目,粗鉛冶煉須采用先進的具有自主知識產權的富氧底吹強化熔煉或者富氧頂吹強化熔煉等先進煉鉛工藝。諸如韶冶、豫光金鉛等大型鉛冶煉廠都上了這種環保工藝。由于這種工藝對鉛礦的品位要求很高,而我國自有鉛礦品位普遍較低,因此它們需要從美國、秘魯等國家進口品位高的鉛精礦進行冶煉,令我國對進口鉛精礦的依賴度進一步加大。“真正受苦的是這些上了環保工藝設備的大廠,一方面要靠大量進口礦,一方面又無法出口。而那些就地取材、年產幾百噸的小廠因為不涉及到出口,卻沒有整頓到,這是違背國家整頓鉛鋅行業的本意的。”

        MRI資源有限公司上海代表處的曾全說。而實際上,大冶煉廠日子難過,小廠日子也不自在。小廠雖然沒有受到關稅的直接影響,但也正在面臨巨大的困境。大企業無法出口的鉛錠積壓在國內,與小冶煉廠形成直接沖突,同時由于國際礦價太高,大廠又開始與小廠爭奪礦山資源,許多小冶煉廠難以為繼。小廠沒有原料,煉鉛又明顯在虧損,只好通過減產的方法來降低產量。但一旦減產,企業的運營成本下不去,虧得更厲害,再加上國家宏觀政策上不鼓勵小廠發展,很多小廠子都在關門大吉,或者賣給大廠,鉛冶煉行業正在進行著一場大規模的“大魚吃小魚”的“洗牌”。

        除了冶煉企業之間的“大魚吃小魚”,冶煉企業對上游礦山的并購也在悄然進行。據北京礦業研究總院提供的數據,截止到2003年底,我國共探明鉛儲量758.7萬噸,分布在大大小小831個礦區中,其中10萬噸以上的大型礦區僅16個,占有資源量占據整個鉛儲量的64%。其中90萬噸以上的礦區有兩個。而大量的中小礦區還“待字閨中”,處于與冶煉企業分離的狀態。現在,鉛冶煉行業完全是原料賣方市場,沒有資源將很難生存下去。看來,將觸角延伸到鉛精礦開采領域,購買上游礦山資源,已經成為企業發展的必由之路。