中國雖然是世界制造業大國，但航天、航海和汽車工業核心零部件－－螺旋錐齒輪過去一直依賴進口或者必須用國外設備制造。１日，中國第一條自主建設的螺旋錐齒輪數字生產線在湖南省長沙市建成投產，不僅填補了中國在這一領域的空白，而且使中國成為繼美國、德國之后第三個能自主建設螺旋錐齒輪數字生產線的國家。

中國對于螺旋錐齒輪技術的研究可以上溯到一些發達國家對中國進行嚴密技術封鎖的上個世紀７０年代。南開大學嚴志達教授用相對微分法推導出共軛曲面的誘導法曲率公式，奠定了中國螺旋錐齒輪數字化生產的理論基礎。“中國為了攻克螺旋錐齒輪數字生產技術，差不多付出了兩代人的時間。”年過花甲、從事螺旋錐齒輪研究３０多年的中南大學教授、博士生導師曾韜是這段歷史的見證人。

為了攻克螺旋錐齒輪數字生產技術，以曾韜為學術帶頭人，中南大學、長沙市科技風險投資公司與湖南創遠集團按照市場化模式成立了湖南中大創遠數控裝備有限公司。首期投資８０００萬元，依托中南大學“機械設計及理論”等３個博士點及“機械工程”博士后科研流動站，在齒輪設計、制造、分析、檢測、仿真５個軟件方面取得重大突破。

來自全國齒輪制造和研發領域的專家們在考察“中大創遠”車間內這個數字化系統時，都發出了由衷的贊嘆。"加工螺旋齒輪，設備要能夠走出精確的螺旋軌跡，僅就這一點看，就是真正的制造業高科技。"一位來自國內一家大型汽車工業集團的專家說。在計算機控制機房內，曾韜教授告訴記者，這條通過全球采購建立起來的生產線，其核心競爭力在于突破了美國和德國的技術壟斷，運用獨創的控制軟件，對復雜的生產系統進行數字化整合，是中國齒輪數字化精密加工的一大進步。中國機床工具工業協會總干事長吳柏林和中國齒輪專業協會副會長兼秘書長王聲堂一致認為，這條新生產線打破了西方發達國家在這一領域對中國的長期壟斷，開創了中國加工高端齒輪裝備工業發展的新紀元。

一項技術的突破，也給投資人和研發人帶來豐厚的回報。據了解，這種替代進口的設備，雖然價格高達４００多萬元，但與進口設備超過１０００萬元／臺的報價相比，對業界的吸引力很大。一位專家告訴記者，未打磨的齒輪如果售價８００元／只，使用這種數控裝備精加工后，就能升值到１５００元／只。“螺旋錐齒輪數字生產線，做的是最掙錢的技術生意。”