減緩衰退是當(dāng)務(wù)之急
北海油田是上個(gè)世紀(jì)60年代發(fā)現(xiàn)的，參與開(kāi)發(fā)的有英國(guó)、挪威、荷蘭等國(guó)家，迄今為止，已經(jīng)開(kāi)采了30余年。
北海油田的黃金時(shí)代已經(jīng)結(jié)束，這是沒(méi)有異議的。在1999年，屬于英國(guó)部分的北海油田的石油和天然氣的產(chǎn)量達(dá)到日產(chǎn)450萬(wàn)桶石油當(dāng)量的最高水平，以后逐漸下降到目前的330萬(wàn)桶。然而在英國(guó)主要的“石油城”阿伯丁，談?wù)撘粋€(gè)古老的“礦產(chǎn)區(qū)”在衰退是不能容忍的。一個(gè)石油生產(chǎn)商說(shuō)：“北海油田正處于‘中年’。”另一個(gè)石油生產(chǎn)商說(shuō)：“我認(rèn)為它是成熟而不是衰退。”實(shí)際上，英國(guó)石油工業(yè)的大多數(shù)問(wèn)題與它的繁榮有關(guān)，而不是由于油田的衰退引起的。石油老板抱怨缺乏熟練的勞動(dòng)力和高昂的鉆井平臺(tái)租賃費(fèi)用。從2003年以來(lái)，鉆井平臺(tái)租賃費(fèi)用上漲了一倍。
高漲的油價(jià)和政府的某些新政策，使石油生產(chǎn)商有利可圖，他們不惜代價(jià)克服困難鉆探石油和天然氣。今年，英國(guó)石油工業(yè)的投資增長(zhǎng)了30%，開(kāi)鉆的勘探井和評(píng)估井比從1997年以來(lái)的任何時(shí)候都要多。英國(guó)海上經(jīng)營(yíng)者協(xié)會(huì)(UKOOA)認(rèn)為，明年，油田的衰退將明顯放慢。石油和天然氣產(chǎn)量將稍微高于上年。
由于投資增長(zhǎng)，預(yù)期到2010年，英國(guó)北海油田仍然能夠維持日產(chǎn)300萬(wàn)桶的水平，對(duì)英國(guó)政府將是一件好事。英國(guó)東海岸的石油化工產(chǎn)業(yè)提供了25萬(wàn)個(gè)工作位置，并且?guī)椭?guó)在幾十年內(nèi)不受變化莫測(cè)的國(guó)際石油市場(chǎng)的影響。如果北海油田按照歷史上的速度繼續(xù)衰退，在20年內(nèi)石油生產(chǎn)將結(jié)束。
石油專家認(rèn)為，北海油田并不缺少石油和天然氣。到目前為止，這個(gè)油田雖然已經(jīng)生產(chǎn)了340億桶石油，大約還剩余230億桶石油。但是，大部分容易開(kāi)采的油田逐漸枯竭，剩下的油田是難以開(kāi)采的。這種情況正在改變英國(guó)石油工業(yè)的特性。
依靠新法規(guī)和新技術(shù)復(fù)興油氣生產(chǎn)
維持生產(chǎn)一個(gè)辦法是勘探蘇格蘭以北的水域，即設(shè)得蘭群島水域，以及蘇格蘭以西的大西洋深水區(qū)的油田。到目前為止，這些地區(qū)已經(jīng)進(jìn)行了少量勘探。最近兩個(gè)大的發(fā)現(xiàn)是布扎德油田（Buzzard）和洛赫納加油田（Lochnagar），前者的石油儲(chǔ)量大約5億桶，后者大約2.5億桶。
但開(kāi)發(fā)這兩個(gè)油田可能很困難。拉姆天然氣田（Rhum）于1977年為英國(guó)石油公司（BP）發(fā)現(xiàn)。由于這個(gè)天然氣田有很高的壓力和溫度，直到去年12月份才投入生產(chǎn)。英國(guó)海上經(jīng)營(yíng)者協(xié)會(huì)(UKOOA)的經(jīng)濟(jì)理事邁克·托倫說(shuō)：“10年前，很多這類油田和天然氣田無(wú)法進(jìn)行開(kāi)采，但技術(shù)不斷地進(jìn)步解決了問(wèn)題。”
另一種選擇是從現(xiàn)有油田提取最后的一滴石油或最后一立方米的天然氣。金融或地質(zhì)情況可能使一個(gè)公司決定放棄一個(gè)油田，有一定數(shù)量的石油在技術(shù)上（不是經(jīng)濟(jì)上）可以提取它。大油田的殘余石油對(duì)大石油公司來(lái)說(shuō)，通常只有邊際利潤(rùn)。大石油公司更喜歡較大的容易開(kāi)采的油田，例如墨西哥灣或西非的油田。小石油公司經(jīng)常在能夠維持贏利的情況下開(kāi)采大油田的殘余石油。
于是，英國(guó)政府改變石油勘探法規(guī)，對(duì)小的和更有創(chuàng)新力的公司加以鼓勵(lì)。新的許可制度允許企業(yè)在沒(méi)有金融準(zhǔn)備之前勘探海上油田，并允許保有開(kāi)采困難的區(qū)域從4年增加到6年。新的法規(guī)阻止占有已發(fā)現(xiàn)的油田長(zhǎng)期不開(kāi)發(fā)。新的法規(guī)還改變利用管道（通常由大石油公司擁有）輸送原油的規(guī)則，保證較小的石油公司能夠?qū)⑺麄兊氖退屯袌?chǎng)。
新的法規(guī)證明是受歡迎的。2005年夏天最新一輪許可證發(fā)放，是多年來(lái)最成功的。152份許可證被提供給99家公司，許多許可證的地域在蘇格蘭北部和設(shè)得蘭群島一帶。有1/4的公司是首次進(jìn)入北海油田。
有爭(zhēng)議的石油稅收改革
但是，有分析家認(rèn)為，英國(guó)政府對(duì)開(kāi)發(fā)北海油田可能有幫助也有阻礙，其政策并不是全部都受歡迎。石油工業(yè)與財(cái)政部的關(guān)系被一系列的稅收改革傷害。
問(wèn)題最初出現(xiàn)在2002年。當(dāng)時(shí)，財(cái)政大臣戈登·布朗將石油公司的公司稅提高到40%（大多數(shù)公司支付30%）。在去年11月份，他又將石油公司的公司稅提高到50%。狂怒的石油生產(chǎn)商指控布朗給北海油田的未來(lái)設(shè)置風(fēng)險(xiǎn)。英國(guó)海上經(jīng)營(yíng)者協(xié)會(huì)(UKOOA)說(shuō)，稅收改革引起了不確定性，威脅未來(lái)的投資，并且將對(duì)政府想吸引小公司造成損害。布朗在答辯中指出石油公司獲得創(chuàng)紀(jì)錄的利潤(rùn)，并且說(shuō)，他采取的措施，對(duì)“納稅人是公平合理的”。
能源咨詢單位伍德—麥肯茲公司（WoodMackenzie）的分析家杰弗·吉利斯說(shuō)：“新的稅收法規(guī)將對(duì)北海油田的競(jìng)爭(zhēng)造成消極影響，但這種影響是有限的。”如果油價(jià)下滑，危險(xiǎn)將會(huì)出現(xiàn)。伍德—麥肯茲公司認(rèn)為這種情況今后幾年將發(fā)生。咨詢單位ShellUK公司的主任基龍·麥克法迪恩說(shuō)，如果昂貴的石油證明高稅收是合理的，那么較便宜的石油就應(yīng)該減少稅收加以補(bǔ)償。
英國(guó)工業(yè)聯(lián)合會(huì)蘇格蘭分會(huì)的主席梅爾福特·坎貝爾指出，北海油田的“死亡”被預(yù)報(bào)了許多次。然而，技術(shù)進(jìn)步總是挫敗了這種消極的推測(cè)。北海油田在它的“老年時(shí)代”將比在它的“青年時(shí)代”更加依賴創(chuàng)新。政府的大多數(shù)改革措施反映了這個(gè)事實(shí)，但增加稅收的做法是不明智的。