南水北調中線工程年內將全面開工，主體工程由水源區工程和輸水工程兩大部分組成。一期主體工程規劃建設工期8年，投資估算1105億元。日前，又有幾個單項工程已陸續開工建設。
而在中線一期工程總干渠長約1245公里的建設中，水利部綜合事業局副局長喬世珊說，為保證工期和質量將全部采用機械化施工。對于渠道工程，深挖方和高填方渠段土石方施工宜采用大中型施工機械，一般渠道的挖填工程則采用中、小型施工機械。而對典型工程調查的有關資料顯示，機械設備方面費用約占工程建設總費用的30%左右。這樣，在中線工程中約需要各種機械設備上萬臺。南水北調中線將對工程機械行業帶來巨大的市場發展機遇。
幾種關鍵設備尚需進口
喬世珊認為，從目前國內工程機械的水平來看，一些常規設備已經遠遠能夠達到施工的要求，但有些設備還需要通過國際市場采購：
盾構機在輸水工程中穿黃工程為中線的關鍵工程，隧洞要穿越黃河飽和砂層。經專家論證，宜采用泥水式大型盾構機進行盾構法施工。因此盾構機便成為工程施工的關鍵設備。用盾構機在軟弱地質特別是高水壓軟弱土層中進行隧洞施工，在我國水利工程中還無先例。工程施工之前，針對穿黃隧洞工程的實際情況，在已做的大量前期準備工作基礎上，對一些實際問題仍需進一步研究，以確保盾構技術在穿黃隧洞工程應用的成功。
喬世珊說，根據設計要求，盾構機外徑需要9米左右。而從目前的情況來看，雖然我國從50年代中期開始研制盾構機，但國產盾構機以土壓平衡式為主，卻直徑較小，大直徑泥水式盾構機尚缺乏設計、制造與使用經驗，一些關鍵部件國內還很難解決。像軸承，在使用壽命上至少要超過1萬小時。黃河水底底況復雜，再加上土質石英含量高，這種工況對刀具的耐磨性要求比較高。
混凝土澆筑設備水源區工程為丹江口水利樞紐續建工程和漢江中下游補償工程。續建工程主要是加高丹江口水庫大壩。高度將從現在的162米，加高至176.6米。全是混凝土澆筑。按照規劃，目前國內還沒有適合的混凝土澆筑設備，承擔大幅度高強度澆筑任務必須要相應的設備。如采用小規格的，生產效率將不得不降低，如果選用舊機型將會帶來重量大、安裝困難、棧橋投資加大等問題。
喬世珊說，從現場的情況來看，大型門機的軌道已經有了，是16米×16米的，與混凝土澆筑設備的標準軌道13.5米有區別，如果用現有的軌道，應考慮各方面的因素。所以幅度大、起重量大、性能好、重量輕、安裝方便、控制靈活、生產率高的新型起重設備將成為首選。而一些常規的混凝土攪拌樓、大型水利施工專用混凝土成套設備、混凝土運輸設備等國產設備完全能夠滿足施工的要求。
大斷面渠道襯砌機南水北調中線干渠總長的90%左右為明渠，襯砌工作量巨大。由于總干渠為新開渠道，過水斷面為梯形，適于采用大斷面襯砌機的機械化作業。總干渠混凝土襯砌薄，采用人工襯砌難以保證工程質量，而且工程規模大、強度高、工期緊、戰線長、施工場地有所限制，如不采用機械化作業，難以保證工程質量，工程使用壽命更難以保證。
喬世珊說，大斷面襯砌機將成為施工的關鍵設備。該設備為進行長距離、大斷面的渠道襯砌施工而開發的一種機械。它既可完成平面、又可完成斜面的襯砌施工，是一種多功能的機械化、智能化、自動化連續作業的施工機械。具有施工速度快、施工質量高，降低工程成本等特點。它先用修平機平整渠道斷面，然后用混凝土鋪砌機攤鋪混凝土、平整、搗實，繼而處理接縫、抹面和養護等完成混凝土襯砌。目前，我國渠道襯砌機的生產還是空白，渠道襯砌還是小型、分散的手工作業，質量很難保證。如果選用機械化作業方案，施工設備將主要依靠進口解決。
"通用"設備占主流
據資料顯示，南水北調中線一期工程總干渠長1245公里，穿過江、淮、黃、海四大水系的684條河流。為保證輸水水質，總干渠與沿線河、渠、公路、鐵路各類建筑物采用立體交叉。因此，總干渠規劃建設各類交叉建筑物1800余座，其中河渠交叉建筑物167座，渠渠交叉建筑物198座，隧洞7座，節制閘、分水閘、退水閘163座，泵站2座等。
主要的工程量為：土方開挖6.0億立方米;石方開挖0.6億立方米，土石方填筑2.3億立方米，混凝土1583萬立方米；襯砌水泥土718萬立方米;鋼筋鋼材70萬噸。
除了特殊工程外，喬世珊認為，其他施工還是"通用"設備占主流。
水源區施工機械設備有：混凝土攪拌樓、水利施工專用混凝土成套設備、卷揚機、送料機、塔式起重機﹑泥漿制備機、拌和機、振搗器、打夯機、汽車起重機、皮帶機等；輸水工程主要施工機械有：推土機、灑水車、絞吸式挖泥船、抓斗式挖泥船、刨毛機、打夯機、自卸汽車、拌合機、鏈式拌和機、沖擊鉆、履帶吊、挖掘機、壓路機、攤鋪機、水泥攪拌車、各種運輸車輛以及這些機械車輛的維修保養、零配件供給等。
既是機遇又是挑戰
在采訪快要結束時，記者要求對國內工程機械企業提幾點建議時，喬世珊說，工程機械企業在看到水利施工機械市場前景的同時，也要看到市場競爭的難度和關鍵。
首先，為確保南水北調工程的施工質量，所有建設項目將嚴格實行招投標制，對建設施工，機械制造等相關企業在技術、工藝、資質等方面的要求非常高。
其次，南水北調工程中可采用的有些施工技術與裝備，技術含量高、可靠性要求高、制造難度大，因而在一定程度上成為技術的競技場，只要注重發展新設備、新工藝、提高技術水平并擁有自主研發能力，能夠承擔工程所需的新產品、新技術、新工藝的研發企業，才能贏得先機。
此外，一些水利建設需求的大高端設備，國內還很難滿足。像這次中線工程中的一些關鍵設備，目前國內還很難滿足，喬世珊建議，工程機械企業采取技術引進，以合作生產或尋求與外商合作方式共同承擔。因此，對國內企業來說，南水北調工程既是機遇又是挑戰。