是建筑涂料發展的主流，國外建筑用涂料基本上都是乳膠漆。過去建筑用乳膠漆一般都是平光的，70年代以后又制得了半光乳膠漆和有光乳膠漆。 
建筑涂料工業未來，無疑是朝著減少有機溶劑的使用量、增加耐久性和抗污染性、提高裝飾效果或特殊功能等方面發展。
減少有機溶劑的使用量的途徑，是發展低污染或無污染、省資源或省能源型涂料，如水性涂料、無溶劑或非水分散體系涂料、高固體分涂料、射線固化涂料和粉末涂料等。
增加耐久性和抗污染性其途徑是發展有機和無機復合型裝飾涂料，瓷磚狀、釉面狀涂料和耐久性優良和抗污染性好的涂層罩面材料等。
提高涂料裝飾效果的途徑有：內墻涂料應由平面感和色調單一的現狀向立體質感、多色互套、花紋圖案、彈性吸音等方向發展。外墻涂料應由薄質、單層向 厚質、復層、具有良好質感的粗細線與花紋圖案以及多種多樣的凹凸形狀相結合的方向發展。地面涂料則應向著富有彈性、保溫隔音、抗靜電、耐磨和耐污染，易于清潔衛生和仿木紋、地轉、天然石材等花紋圖案的方向發展。 
今后的涂料是以重視功能性為主，或者需要裝飾性和功能性兼有的建筑涂料，同時建筑涂料的應用技術也要隨建筑業現代化程度不斷提高而相應發展，這對減少建筑工程現場裝飾裝修工作量，發展和使用高質量的建筑涂料，確保建筑涂料對建筑物具有高裝飾性、高功能性和高耐候性等方面都具有十分重要的意義。
多年來，乳膠漆的使用局限在紙張、木材、水泥制品和墻壁等的裝飾和保護上，而幾乎所有鋼鐵用涂料，仍未脫離以有機溶劑型為主的涂料。為了防止鋼鐵表面涂上乳膠漆后生銹，在國外已研究出金屬乳膠底漆，是乳膠漆的應用范圍得到擴大。