德國位于歐洲中部，境內水道縱橫，包括萊茵河、多瑙河以及眾多湖泊。上世紀五六十年代，德國經歷了戰后“經濟奇跡”時期，環境卻因此付出了沉重代價，許多河流成了污水溝，河中幾乎不見魚類。

從70年代開始，德國各地陸續設立環境警察保護河流。同時，德國還出臺了一系列環境保護法律和法規。目前，德國聯邦和各州的環境法律法規多達8000部，還實施約400部歐盟相關法規，其中不少條款涉及到河流保護。

為了保證河流干凈，德國許多城市的市政部門，還將河流“承包”給附近的居民。家住德國下薩克森州不倫瑞克市郊的波希爾一家就承包了一公里的河流。他告訴記者，“承包”河流一般是自愿的，承包者要與河流管理部門簽訂合約，并進行一天的培訓，比如介紹“承包”河流的職責，如何管好河流等。按照“承包”的時間、長度等，承包者可以獲得減稅等優惠，或免除一些市政管理費用。

波希爾一家每天都會查看這段河流。比如，河流有沒有泛起泡沫，有沒有死亡的魚類，企業有沒有排放化學毒素，是否有家庭違規向河流倒生活垃圾等。波希爾還會利用簡單的測試工具，對水質進行采樣檢測。如果發現污染問題，他會立即報告給環保警察。