著名作家 Mason Cooley 曾經(jīng)說(shuō)過(guò)：“我們?cè)S多重要決定是在思考其他問(wèn)題時(shí)作出的。”想一想工程師為什么要購(gòu)買(mǎi)某種類(lèi)型計(jì)算機(jī)的原因就可驗(yàn)證。也許有人認(rèn)為 Mason Cooley 可能是某個(gè)行業(yè)的制造工程師。然而他不是。他是一個(gè)智者--- 即思考并用智慧、簡(jiǎn)潔的語(yǔ)言說(shuō)出生活的真諦。盡管職業(yè)不同，他的預(yù)言恰好與即將購(gòu)買(mǎi)計(jì)算機(jī)的工程師的情況相符。

是使用現(xiàn)成的商務(wù)計(jì)算機(jī)，還是堅(jiān)固的工業(yè)計(jì)算機(jī)，或者混合型的？在做出決定前，你必須考慮影響計(jì)算機(jī)及其技術(shù)性能的外部因素。這些最重要的外部因素是：
　　1)計(jì)算機(jī)應(yīng)用環(huán)境；
　　2)總擁有成本；
　　3)公司的全局目標(biāo)。

　　因素一：使用 

　　Stealth Computers (Woodbridge, ON, Canada) 公司的總裁Edward Boutilier先生說(shuō)：“今天，人們正在尋求特定環(huán)境下具有特定應(yīng)用的計(jì)算機(jī)，并以特定的方式安裝，每周運(yùn)行7天/每天24小時(shí)，并且連接不同的網(wǎng)絡(luò)和顯示系統(tǒng)”。“這些需求是工程師過(guò)去所不熟悉的”。
　　工程師的需求依據(jù)運(yùn)行環(huán)境的不同而有很大變化。在一些場(chǎng)合，控制計(jì)算機(jī)需要安置在密封的外殼或機(jī)箱內(nèi)以減少環(huán)境對(duì)其工作的影響；在另一些場(chǎng)合，計(jì)算機(jī)也許要放置在設(shè)備的附近,所以必須適應(yīng)不同的環(huán)境條件。這樣，使用NEMA級(jí)別的密封對(duì)于工業(yè)計(jì)算機(jī)是至關(guān)重要的。除NEMA之外, 還有各種標(biāo)準(zhǔn)來(lái)避免液體、灰塵、熱、振動(dòng)等干擾對(duì)計(jì)算機(jī)工作的影響。
　　對(duì)于大多數(shù)用戶(hù)，工業(yè)生產(chǎn)環(huán)境使他們必須選擇工控計(jì)算機(jī)或堅(jiān)固的計(jì)算機(jī)。
　　Progressive Stamping Inc (Ottoville, OH) 公司電氣工程師Mike McDermott說(shuō)：“我并不認(rèn)為商務(wù)計(jì)算機(jī)真的僅僅只能適用于辦公場(chǎng)合，它們只是不能抵擋灰塵、振動(dòng)和空氣中的油而已。由于環(huán)境的緣故，我們每年更換商用監(jiān)視器”。
　　Kontron America (San Diego, CA) 公司的 Bryan Murphy 工程師提倡用戶(hù)在購(gòu)買(mǎi)之前考慮放置的位置和使用的環(huán)境。他說(shuō)：“如果你要把監(jiān)視器放置在爐子旁邊，你就要重新考慮。顯示部件的特性決定了其在高溫下容易出現(xiàn)問(wèn)題。例如，如果 LCD 達(dá)到 85℃，屏幕就會(huì)變黑，而如果環(huán)境很冷，那什么也不顯示”。
　　如果你的生產(chǎn)環(huán)境不是這樣的極端情況，還值得花費(fèi)額外的錢(qián)購(gòu)買(mǎi)工控計(jì)算機(jī)嗎？
　　Xycom Automation (Saline, MI) 公司工控計(jì)算機(jī)產(chǎn)品部門(mén)經(jīng)理Ralph Damato說(shuō)：“雖然不是所有地方的情況都是如此，但總的來(lái)說(shuō)，工廠變得越來(lái)越干凈，并且安裝了越來(lái)越多的空調(diào)”。“因此，購(gòu)買(mǎi)者傾向于考慮使用商務(wù)計(jì)算機(jī)的可能性，但是我到過(guò)一些所謂‘潔凈’的工廠，他們?cè)谀抢锸褂蒙虅?wù)計(jì)算機(jī)，你應(yīng)該可以看到計(jì)算機(jī)上裝有過(guò)濾器和風(fēng)扇”。
　　SPX Air Gage Co. (Livonia, MI) 的集成商 John Adams 說(shuō)：“在使用工控計(jì)算機(jī)之前，我們一直設(shè)法使用臺(tái)式計(jì)算機(jī)”。“然而我們發(fā)現(xiàn)花費(fèi)了更多錢(qián)才能使這些設(shè)備正常工作”。
　　工程師應(yīng)該完全理解實(shí)際應(yīng)用中計(jì)算機(jī)使用環(huán)境的指標(biāo)必須滿(mǎn)足計(jì)算機(jī)的工作環(huán)境，同樣重要的是完全理解如果使用的計(jì)算機(jī)不滿(mǎn)足應(yīng)用所要求的所有指標(biāo)時(shí)所面臨的問(wèn)題。
　　Damato說(shuō)：“人們一般傾向于了解價(jià)格后，希望花費(fèi)最少的開(kāi)支，因?yàn)樗麄冋J(rèn)為這樣可以省錢(qián)”。“但事實(shí)是由于沒(méi)有得到同樣的性能，結(jié)果花費(fèi)反而更多”。

　　因素二：總擁有成本 
　　眾所周知，商務(wù)計(jì)算機(jī)與工控計(jì)算機(jī)相比有兩個(gè)明顯的優(yōu)點(diǎn)：
　　1)價(jià)格便宜，
　　2)擁有最先進(jìn)的技術(shù)。但是這些因素對(duì)于你來(lái)說(shuō)有多少重要性？
Lifetime Products公司是聚乙烯可折疊桌椅、籃球等產(chǎn)品的制造商，他們一律使用Hewlett-Packard計(jì)算機(jī)---主要為ePC（商務(wù)臺(tái)式計(jì)算機(jī)）。不管生產(chǎn)線設(shè)備的應(yīng)用環(huán)境如何，公司從來(lái)沒(méi)有使用工控計(jì)算機(jī)，主要是因?yàn)樗麄兛紤]到價(jià)格昂貴而通常功率很小。
　　該公司首席信息主管John Bowden說(shuō)：“ePCs對(duì)于我們很重要，因?yàn)樗鼈凅w積小，而且我們可以以低于普通PC很多的價(jià)格購(gòu)買(mǎi)。當(dāng)初Lifetime公司購(gòu)買(mǎi)單臺(tái)ePC的價(jià)格少于$500，而且HP公司給我們提供終身保修。如果出了問(wèn)題，在當(dāng)天就可更換，同時(shí)，我們也才剛剛使用備用機(jī)。”
　　Bowden先生稱(chēng)ePC在工業(yè)環(huán)境中運(yùn)行良好。“我們采用標(biāo)準(zhǔn)方法密封”，他說(shuō)：“鍵盤(pán)和鼠標(biāo)容易受損，因此我們?cè)诤贤幸?guī)定可以在需要時(shí)更換”。
　　Lifetime決定選用商務(wù)計(jì)算機(jī)的最大因素是這樣僅僅擴(kuò)展了公司已有的HP計(jì)算機(jī)環(huán)境而已。Bowden先生建議在選型時(shí)應(yīng)重視長(zhǎng)期成本的估計(jì)。他還建議考慮服務(wù)的因素。
　　缺少與供應(yīng)商的標(biāo)準(zhǔn)化協(xié)議，商務(wù)計(jì)算機(jī)的購(gòu)買(mǎi)者在產(chǎn)品和技術(shù)方面就存在不確定因素。
　　Stealth Computers公司的Boutilier稱(chēng)這種不斷的變化確實(shí)影響計(jì)算機(jī)主板，“絕大多數(shù)真正工業(yè)級(jí)的計(jì)算機(jī)使用單板計(jì)算機(jī)，并且技術(shù)支持的生命周期比商務(wù)計(jì)算機(jī)長(zhǎng)得多”。
　　商務(wù)計(jì)算機(jī)的主板大多是ATX型主板，工控計(jì)算機(jī)主板通常是插入底板的單板計(jì)算機(jī) (SBC)（雖然并不是所有的工控計(jì)算機(jī)使用SBC）。這意味著SBC是集成所有功能的電路板，類(lèi)似于顯示卡或任何插入式板卡，它們插入總線。總線上沒(méi)有電子器件，所有智能均在SBC。
　　Boutilier認(rèn)為工控計(jì)算機(jī)大多采用單板結(jié)構(gòu)的原因是：如果出現(xiàn)故障，你可以在數(shù)秒內(nèi)拔出；而拆開(kāi)商務(wù)計(jì)算機(jī)，拿出的卻是桌面型的主板， “單板計(jì)算機(jī)通常僅需要松開(kāi)一個(gè)螺絲，拔出，再插入另一個(gè)，十分方便”。
　　同時(shí)，SBC平均無(wú)故障時(shí)間長(zhǎng)，通常可以運(yùn)行在高達(dá)60℃的工作環(huán)境。 很自然，工控計(jì)算機(jī)的價(jià)格很高。因?yàn)樯虅?wù)計(jì)算機(jī)的主板是大批量生產(chǎn)，而工控計(jì)算機(jī)不是。

　　因素三：公司目標(biāo) 
　　自上向下的壓力在所有商業(yè)領(lǐng)域到處存在。在過(guò)去的幾年里，這種壓力在制造領(lǐng)域有關(guān)計(jì)算機(jī)的話(huà)題主要是Y2K以及不斷增長(zhǎng)的企業(yè)計(jì)算機(jī)系統(tǒng)規(guī)模。
　　ARC Advisory Group (Dedham, MA) 公司主要提供制造業(yè)咨詢(xún)服務(wù)，研究部的負(fù)責(zé)人Craig Resnick相信隨著更多的公司轉(zhuǎn)向協(xié)作制造環(huán)境，這種壓力還會(huì)加大。
　　很多人質(zhì)疑IT部門(mén)為了Y2K問(wèn)題花費(fèi)非常多的費(fèi)用。Resnick 先生說(shuō)：“IT部門(mén)的建議經(jīng)常被嘲諷和忽視，而生產(chǎn)部門(mén)認(rèn)為IT的這些家伙將公司ERP系統(tǒng)搞得一塌糊涂，現(xiàn)在是否又想向下來(lái)弄亂生產(chǎn)”。
　　你必須了解企業(yè)的情況。Resnick先生說(shuō)：“是操作驅(qū)動(dòng)型的,生產(chǎn)部門(mén)逐漸向企業(yè)其他空間滲透，還是IT部門(mén)權(quán)利很大，越來(lái)越多地控制生產(chǎn)級(jí)事務(wù)？”。
　　



　

　混合應(yīng)用

　　最近市場(chǎng)上出現(xiàn)了很多計(jì)算機(jī)，不能完全劃歸為工業(yè)用或商業(yè)用計(jì)算機(jī)的范疇。一些人稱(chēng)這些計(jì)算機(jī)為“簡(jiǎn)易工業(yè)級(jí)”，而另一些人則稱(chēng)為“混合型”。在任一情況下，供貨商所提供商品的選擇空間很大，從具有較少加固措施的商用計(jì)算機(jī)到作為瘦客戶(hù)端使用的系統(tǒng)。系統(tǒng)中比較昂貴的部分采取加固措施，而那些便宜的部件采用普通型。
　　Clear Cube (Austin, TX) 很適合后面的例子。其所提供的系統(tǒng)包含安裝在數(shù)據(jù)中心，通過(guò)標(biāo)準(zhǔn)的Cat5連線與C口相連的刀鋒式CPU 板，具有CPU連接和與臺(tái)式計(jì)算機(jī)相同的功能。C口大約與VHS磁帶大小一樣，安裝在NEMA密封中。產(chǎn)品開(kāi)發(fā)部副經(jīng)理Rick Hoffman說(shuō)Clear Cube的產(chǎn)品比商用計(jì)算機(jī)貴30%到40%。
　　應(yīng)用于工業(yè)環(huán)境的計(jì)算機(jī)所增加的花費(fèi)很大一部分用在了NEMA密封上。Hoffman先生說(shuō)：“我們最近與通用汽車(chē)的人溝通過(guò)，他們花費(fèi)$15,000在NEMA密封上，而將$700的PC安裝在里面。一個(gè)刀鋒式CPU板安裝所有軟件后價(jià)格為$1,500 到 $2,000”。
　　Broadax Systems (City of Industry, CA)所提供的計(jì)算機(jī)更接近混合型的簡(jiǎn)易工業(yè)級(jí)范疇。Broadax 公司市場(chǎng)部副經(jīng)理Edward Shih說(shuō)：“我們提供的標(biāo)準(zhǔn)ATX（商業(yè)主板）系統(tǒng)可以用商業(yè)級(jí)的部件升級(jí)。有10個(gè)擴(kuò)展槽的底板（通常為工業(yè)級(jí)結(jié)構(gòu)）可用于靈活配置。我們的系統(tǒng)可以根據(jù)底板任意配置。”
　　
指 標(biāo)

　　指標(biāo)中甚至包括了某些很難證實(shí)的數(shù)據(jù)，它也可以使你的團(tuán)隊(duì)在激烈競(jìng)爭(zhēng)取得優(yōu)勢(shì)。用計(jì)算機(jī)業(yè)的行話(huà)，指標(biāo)中的某些數(shù)據(jù)，只有在理想條件下，才能達(dá)到。
　　Kontron (San Diego)公司的工程師Bryan Murphy說(shuō)：“只有很少公司的產(chǎn)品達(dá)不到他們所聲稱(chēng)的指標(biāo)。”他建議用戶(hù)仔細(xì)查看那些注解，那里詳細(xì)列出了指標(biāo)所適用的條件。比如，如果你在科羅拉多使用這些計(jì)算機(jī)，必須要考慮確切的高度，因?yàn)檫@影響機(jī)箱的冷卻性能。
　　Xycom Automation (Saline, MI) 公司工控計(jì)算機(jī)產(chǎn)品事業(yè)部的經(jīng)理Ralph Damato說(shuō)：“很難勾畫(huà)出工控計(jì)算機(jī)的基本標(biāo)準(zhǔn)包含什么因素”。但是工廠自動(dòng)化讓這些指標(biāo)變成了游戲。因?yàn)槊總€(gè)人都稱(chēng)有相同的指標(biāo)。但沒(méi)有測(cè)試證明這點(diǎn)。”他說(shuō)他不會(huì)購(gòu)買(mǎi)沒(méi)有UL認(rèn)證的產(chǎn)品。即使它們聲稱(chēng)有UL和CE證書(shū)。
　　考察計(jì)算機(jī)是否適合工業(yè)用所考慮的主要問(wèn)題是UL、CE、沖擊、震動(dòng)、溫度和NEMA等認(rèn)證。