隨著包裝工業的發展，現代商品包裝材料的四大支柱——紙、塑料、金屬、玻璃等都有了較快的發展，四種包裝材料中紙制品的產量增長最快，所占比例也是最大的。紙包裝容器具有成本低、省資源、機械加工性能好、能適應高機械化大生產、易于印刷、使用時無毒無害、便于回收等優勢，因此，在商品流通領域里，不論是用于運輸包裝的瓦楞紙箱，還是用于銷售包裝的紙盒、紙袋、或是以紙板為基材的復合包裝材料，都居各種包裝材料之首。在當今節約能源與防治環境污染的國際形勢下，無污染、無公害的“綠色包裝”正在全世界悄然興起，既能滿足透氣、防潮、抗震、抗壓等多種要求，又便于回收利用且不造成環境污染的紙包裝材料，與塑料、玻璃、金屬三大包裝材料相比，無疑會有更廣闊的發展前景。

一、紙包裝材料的現狀及產量預測
　　紙和紙板的消費水平是衡量國家現代化水平和文明程度的重要標志。隨著我國國民經濟的快速發展,紙產品消費迅速增長，進口增加，為造紙工業發展提供了廣闊的市場。2003年中國造紙工業增長17%,2004年增幅達到20%。入世以來，包裝、印刷業的迅猛發展和外貿進出口貿易迅速擴大，直接拉動了紙產品需求的增長。據預測2010年我國紙漿需求量將由2003年的3 500萬噸增加到6 500萬噸，紙及紙板需求量由2003年的4 800萬噸增加到7 000萬噸，紙制品需求量由2003年的1 700萬噸增加到3 000萬噸。
　　此外，紙類包裝材料與容器增長勢頭也十分迅速， 2000年已達1 320萬噸，是玻璃包裝制品的1.6倍，是金屬包裝材料與容器的6.9倍，是塑料包裝材料與容器的5倍。2005年紙類包裝材料與容器以近9%的增長率逐年增至2 000萬噸，到2010年和2015年，預測紙類包裝材料與容器的產量將分別增加到2 700萬噸和3 600萬噸，所占比例分別提高到53%和55%。
二、紙包裝材料發展趨勢
　　在紙、塑料、金屬、玻璃四大支柱包裝材料中，紙制品的增長最快，紙的價格最便宜，既可回收再利用或作植物肥料，又可凈化環境。那么，紙類包裝材料怎樣發展呢？專家認為，紙類包裝材料的發展走向如下：
1、紙包裝材料向復合多元化方向發展
　　隨著人們生活水平的提高，傳統單一的紙包裝材料已經不能滿足多元化的包裝要求，紙包裝材料正向復合多元化的方向發展。近年來，在我國軟包裝生產中，各類復合紙材料發展迅速，尤其是在食品軟包裝領域幾乎占據了半壁江山，如糖果、餅干、檳榔、食鹽、瓜子等各種食品和牛奶類液態飲料，所用的包裝材料大多是復合紙包裝材料。其中液體無菌包裝作為復合紙材料中技術含量較高的一種包裝，在我國飲料和牛奶包裝市場上的運用越來越廣泛。據悉，近年來我國液體食品無菌包裝紙材的年消耗量已達100億包以上，占全球市場的10%左右。雖然無菌包裝復合紙材料已經在我國市場上得到廣泛應用，但是，目前我國自行生產的此類材料所占市場份額并不多，一直到2002年，利樂仍占據中國無菌包裝市場92%以上的市場份額，另外8%則被SIG康美包占據。自2003年，部分中國企業開始進軍無菌包裝市場，初步打破了無菌包裝復合紙材料一直被國外公司壟斷的格局。現在，中國無菌包裝市場分布已改變為利樂87%，康美8%，泉林等國產包裝接近5%。最近，北京又傳來好消息，一種新型液態奶包裝材料和與之配套的液體灌裝機經北京富美紙業有限公司五年時間研制獲得成功。這一切都表明，我國復合紙材料的市場前景廣闊，正在不斷崛起之中。
2、復合紙用膠粘劑朝環保方向發展
　　目前歐洲和美國的軟包裝用黏合劑已逐步轉向水性和無溶劑產品，在管理方面，許多國家和地區都建立了相應的法律法規，明確規定用于食品和藥品包裝的黏合劑必須符合安全環保的要求。由于價格和印刷工藝方面的限制，目前水性黏合劑在中國市場的應用比例仍然很低，但是，隨著我國環保法規的日趨健全以及人們自身健康意識的提高，質量好、無污染、與國際標準接軌的環保型膠粘劑正在逐漸成為復合紙用膠粘劑的主流產品。我國水性膠粘劑技術也在不斷發展中，并且日趨成熟，不少膠粘劑廠家陸續推出了水性膠粘劑，如浙江新東方的8830水性聚氨酯膠粘劑、中山康和、北京高盟的水性膠粘劑都已在市場上陸續推出。可以預見，在不久的將來，水性膠粘劑將占領我國復合紙用膠粘劑市場的主要份額。
3、食品包裝用功能型專用紙板
　　我國目前生產的白板紙品種單一，沒有為區別不同包裝物而分類，更沒有針對不同食品對包裝材料需要的不同功能生產專用的食品用包裝紙板。目前在我國，糕點盒、快餐盒等包裝直接入口食品的紙板，由于不具有抗油性能，包裝含油食品后，滲出的現象更是相當普遍。今后將針對包裝不同食物，研制生產供包裝固體食品類及包裝液體食品類的功能型專用紙板。前者如包裝糕點等直接入口食品的紙盒紙板、包裝食鹽等防光防潮的紙罐紙板、包裝供蒸烤加工的半成品類食品的紙盒紙板等；后者如包裝牛奶、水果汁等的紙罐紙板等。
4、發展無污染的植物分離法制漿造紙技術
　　植物分離法制漿造紙技術是指利用催化分離技術在蒸煮環節中將稻麥草等植物纖維分離出來，制造各種紙（瓦楞紙、箱板紙、包裝紙等）以及高強度纖維板等，非纖維部分經處理后制得的植物粉可代替糧食作為飼料。這種技術在生產中除使用少量催化劑外，不加任何化工原料，比化學造紙大大節省了用水，經有關環保部門對排放水進行檢測，其pH值符合國家要求。符合國家環保和資源節省的要求。
5、天然綠色包裝材料替代紙材料發展前景廣闊
　　天然植物纖維（稻草、麥秸、棉稈、糠殼等）除可用作快餐盒外，還可將纖維經過碾壓或編織，制成方便袋，有些天然植物纖維綿長強勁，更易編制草袋，竹、天然灌木、柳條纖維還可編織成筐、簍等包裝容器或制作成天然竹筒，盛放水果、蔬菜、茶葉等，竹板紙包裝箱更可用做機械、電器等設備的運輸包裝。
　　天然礦物材料和黏土、陶瓷均可制成酒類、茶葉等包裝，將巖石顆粒膨化制成比重較輕的珍珠巖，加入少許黏合劑后，可模制成不同形狀的緩沖包裝。