在現代經濟體系中，展會活動已成為經濟活動的重要方式之一。在一些區(qū)位條件優(yōu)越的經濟體系中，甚至成為經濟發(fā)展的主要推動力。展會及展會經濟活動的產生和發(fā)展是一個歷史過程，與人類文明進程和科技水平的提高緊密相關。同時，展會與展會經濟活動亦受傳統(tǒng)民族文化的影響。

展會活動作為一種產業(yè)，它的形成和發(fā)展是一個必然的歷史和經濟過程。當展會產業(yè)在整個宏觀經濟體系或區(qū)域經濟體系中起到主導支柱作用，帶動相關產業(yè)發(fā)展，成為經濟市場競爭力的主要代表，成為增量資產與增值資本的主要創(chuàng)造力量時，一種新的經濟形態(tài)———展會經濟便形成了。展會產業(yè)發(fā)展到一定階段，其帶動作用、聯(lián)動效果、經濟貢獻都會遠遠超越展會本身的范圍，形成支柱性、主導性、先導性產業(yè)，成為經濟體系發(fā)展的重要基礎，促使展會經濟的形成。在我國，無論是作為首都的北京，東北的大連，長江出海口的上海，還是南部開放城市深圳，西北地區(qū)的重要商貿口岸西安，展會產業(yè)都呈蓬勃發(fā)展之勢，并給當地的經濟帶來不可限量的商機，如較早組織服裝展會形式的大連服裝節(jié)，目前已經形成了由服裝產業(yè)帶動旅游業(yè)、廣告業(yè)等相關產業(yè)全面發(fā)展的良好局面。

作為在特定地域空間、特定時間的人們集體進行的物質、文化活動，展會活動具有極其重要的經濟功能。展會活動的經濟功能主要表現在信息傳遞功能、供求調節(jié)均衡功能、創(chuàng)造市場機會功能、促進流通功能、價值實現與權益轉移功能、產業(yè)與區(qū)域結構調整功能、一體化功能等多個方面。

首先，信息作為一種重要的經濟資源，通過展會活動，能實現信息傳遞與信息交易的目的，使展會活動的每一參與方都能不同程度地共享某些物質、文化交流信息，調整自己行為以適應環(huán)境變化，達到預期目標。

其次，展會不僅能為參加展會的商品流通創(chuàng)造機會，還為整個買方市場提供了選擇的機會。展會活動不僅為展會產品的供需雙方提供了新機會，還促進了生產技術交流，為商品生產提供新技術，降低生產成本，從而提高了商品的供給能力。

第三，展會活動有利于產業(yè)結構調整，對區(qū)域經濟結構優(yōu)化起到重要的促進作用。產業(yè)是同類企業(yè)的集合，展會活動可讓同行業(yè)之間看到差距，并能及時調節(jié)。

最后，展會活動有利于統(tǒng)一的市場規(guī)則、慣例和經濟秩序的形成，更有利于加深不同國家、地區(qū)間的分工與合作，密切彼此的經濟關系，有利于經濟一體化進程。在經濟一體化進程中，知識、信息、技術的交流至關重要，沒有知識、信息、技術的交流，就不可能形成經濟一體化的信息、知識、技術交流機制，資源配置失靈就不可避免。展會活動為知識、信息、技術的跨區(qū)域、跨行業(yè)、跨國界交流提供了機會，有利于加速經濟一體化的無形資本流動。

在新世紀里，在知識經濟大潮的沖擊下，展會經濟這一新型經濟形態(tài)將迎著曙光，不斷發(fā)展、成熟、壯大，成為未來經濟發(fā)展和人類整體福利改進的重要基礎。無論是政府、企業(yè)團體還是個人，都將大有可為并且從中受益。