改革開放30年來，我國鐵路部門立足經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展大局，加快鐵路建設(shè)步伐，鐵路網(wǎng)規(guī)模、質(zhì)量以及技術(shù)裝備水平大幅提高，鐵路對經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展的保障能力顯著增強(qiáng)。1979-2007年，我國鐵路累計(jì)建設(shè)投資達(dá)16496億元，建成投產(chǎn)鐵路基建項(xiàng)目292個，全國鐵路營業(yè)里程由1978年的51707公里增加到2007年的77966公里，增加26259公里，增長50.8%，鐵路網(wǎng)規(guī)模位居亞洲第一、世界第三。 
　　——大能力通道建設(shè)加快推進(jìn)，鐵路網(wǎng)規(guī)模不斷擴(kuò)大。針對我國鐵路網(wǎng)密度低、標(biāo)準(zhǔn)不高、運(yùn)輸能力難以適應(yīng)經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展需要的現(xiàn)狀，改革開放30年來，鐵路部門組織了一系列鐵路建設(shè)大會戰(zhàn)，相繼建成投產(chǎn)了蘭新、大秦、侯月、京九、南昆等70多條干線鐵路，鐵路網(wǎng)規(guī)模逐年提高，路網(wǎng)結(jié)構(gòu)明顯優(yōu)化，初步形成了貫通全國東、中、西部和東北地區(qū)的大能力骨干網(wǎng)，為國家實(shí)施東部率先發(fā)展、西部大開發(fā)、東北等老工業(yè)基地振興和中部崛起等區(qū)域發(fā)展戰(zhàn)略提供了有力的支撐。2006年7月1日開通運(yùn)營的青藏鐵路，是世界上海拔最高、線路最長的高原鐵路，在解決多年凍土、高寒缺氧、生態(tài)脆弱三大世界性難題方面取得了重大成果，結(jié)束了西藏沒有鐵路的歷史，有力地促進(jìn)了青藏兩省區(qū)經(jīng)濟(jì)社會的發(fā)展。目前，一大批區(qū)域通道及中西部開發(fā)性鐵路項(xiàng)目正加快推進(jìn)。隨著這些大能力通道的建成，再加上對既有干線不斷實(shí)施技術(shù)改造，將形成標(biāo)準(zhǔn)更高、能力更大的全國區(qū)際干線網(wǎng)，鐵路在統(tǒng)籌區(qū)域協(xié)調(diào)發(fā)展中將發(fā)揮更大的作用。 
　　——客運(yùn)專線建設(shè)全面展開，建設(shè)水平跨入世界先進(jìn)行列。為從根本上解決我國鐵路長期存在的客貨共線和主要通道運(yùn)能緊張的狀況，從2004年開始，鐵路部門全面展開了高速客運(yùn)專線和城際鐵路建設(shè)，已開工和即將開工的客運(yùn)專線和城際鐵路的總里程達(dá)1.22萬公里，是2007年世界各國高速鐵路里程總和的1.79倍。目前，京津城際鐵路、合寧客運(yùn)專線和膠濟(jì)客運(yùn)專線已開通運(yùn)營。2008年4月18日，世界上建設(shè)規(guī)模最大、一次建成里程最長的高速鐵路——京滬高速鐵路全線開工建設(shè)，總投資達(dá)2209.4億元。2008年8月1日開通運(yùn)營的京津城際鐵路，全長120公里，最高時速達(dá)350公里，北京至天津間實(shí)現(xiàn)30分鐘到達(dá)，是我國第一條具有完全自主知識產(chǎn)權(quán)、技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)具有世界一流水平的高速鐵路，標(biāo)志著我國鐵路已全面掌握高速鐵路設(shè)計(jì)、施工、運(yùn)營、維護(hù)的成套技術(shù)，鐵路建設(shè)進(jìn)入到了一個嶄新的發(fā)展階段。 
　　——鐵路樞紐建設(shè)取得重大進(jìn)展，點(diǎn)線能力配套更加協(xié)調(diào)。在加快推進(jìn)路網(wǎng)大能力通道建設(shè)、客運(yùn)專線建設(shè)和既有線改造的同時，改革開放30年來，全國鐵路新建、擴(kuò)建和改建了一大批客貨樞紐站，路網(wǎng)綜合運(yùn)輸效能整體提升，極大地改善了人民群眾的出行條件。特別是黨的十六大以來，鐵路部門堅(jiān)持“以人為本”的理念，按照“功能性、系統(tǒng)性、先進(jìn)性、文化性、經(jīng)濟(jì)性”的要求，新建和改造的北京南站、青島站等21座功能齊全、設(shè)施先進(jìn)的鐵路新型客站投入運(yùn)營，使我國鐵路客站面貌煥然一新。其中于2008年8月1日投入使用的北京南站，是京津城際鐵路和京滬高速鐵路的始發(fā)站，總建筑面積32.3萬平方米，采用無柱雨棚、自動售檢票、智能導(dǎo)向系統(tǒng)、節(jié)能環(huán)保技術(shù)等先進(jìn)設(shè)施，與各種交通方式緊密銜接，最大限度地方便旅客，實(shí)現(xiàn)了旅客無障礙行走和零換乘，成為鐵路現(xiàn)代化綜合交通樞紐的標(biāo)志性建筑。目前，上海虹橋、武漢、新廣州、蘇州等一大批現(xiàn)代化鐵路客站正在加快建設(shè)和改造，未來5年我國還將新建和改造548座鐵路客站。這些客站的建成投入使用，將為人民群眾提供更加便捷、舒適的出行環(huán)境。 
　　——加快技術(shù)創(chuàng)新步伐，技術(shù)裝備現(xiàn)代化取得重大進(jìn)展。改革開放30年，特別是黨的十六大以來，鐵路部門認(rèn)真按照黨中央、國務(wù)院關(guān)于加快實(shí)施鐵路技術(shù)裝備現(xiàn)代化的決策部署，堅(jiān)持“先進(jìn)、成熟、經(jīng)濟(jì)、適用、可靠”的技術(shù)方針，大力推進(jìn)原始創(chuàng)新、集成創(chuàng)新和引進(jìn)消化吸收再創(chuàng)新，技術(shù)裝備現(xiàn)代化水平實(shí)現(xiàn)了新跨越。 
　　動車組引進(jìn)消化吸收再創(chuàng)新取得重大成果。2003年以來，瞄準(zhǔn)世界鐵路先進(jìn)技術(shù)，按照國家“引進(jìn)先進(jìn)技術(shù)、聯(lián)合設(shè)計(jì)制造、打造中國品牌”的總體要求，把原始創(chuàng)新、集成創(chuàng)新和引進(jìn)消化吸收再創(chuàng)新緊密結(jié)合起來，充分發(fā)揮鐵道部的政府部門主導(dǎo)作用，成功引進(jìn)并全面掌握了具有世界先進(jìn)水平的時速200公里及以上“和諧號”動車組的核心技術(shù)，并實(shí)現(xiàn)了國產(chǎn)化批量生產(chǎn)。2008年8月1日，京津城際鐵路正式投入運(yùn)營，成為我國時速350公里高速客運(yùn)專線和城際鐵路的主力車型，標(biāo)志著我國高速鐵路移動裝備設(shè)計(jì)、制造技術(shù)已達(dá)到世界先進(jìn)水平。 
　　牽引動力實(shí)現(xiàn)內(nèi)電化。1989年，我國結(jié)束了蒸汽機(jī)車的生產(chǎn)歷史，鐵路牽引動力實(shí)現(xiàn)了內(nèi)燃化和電力化。2007年與1978年相比，電力機(jī)車單機(jī)最大牽引功率由4350千瓦增至9600千瓦，內(nèi)燃機(jī)車單機(jī)最大牽引功率由3699馬力增至6000馬力，最高運(yùn)行速度由100公里提高到170公里，機(jī)車擁有量由1萬臺增加到1.7萬臺，內(nèi)燃、電力機(jī)車比率由21.0%提高到99.3%，為我國發(fā)展大能力客貨運(yùn)輸和重載運(yùn)輸提供了牽引動力保障。 
　　車輛技術(shù)裝備水平明顯提升。改革開放30年來，特別是2003年以來，鐵路客貨車輛技術(shù)裝備水平取得了巨大的歷史性進(jìn)步。2007年與1978年相比，客車車輛實(shí)現(xiàn)了從低水平的“綠皮車”向空調(diào)車、雙層客車、提速客車的快速提升，全國貨車車輛擁有量由1978年的25.4萬輛增加到57.8萬輛。 
　　——投融資體制改革取得重要突破，為鐵路現(xiàn)代化建設(shè)提供了可靠的資金保障。長期以來，我國鐵路建設(shè)主要依賴于國家財(cái)政預(yù)算內(nèi)資金。改革開放后，鐵路建設(shè)融資渠道逐步拓寬，特別是國家《中長期鐵路網(wǎng)規(guī)劃》于2004年1月批準(zhǔn)實(shí)施后，鐵路部門加大了投融資體制改革的力度，采取多種方式吸引各種社會資本，改變了鐵路建設(shè)僅靠國家單一投資的局面，為加快鐵路建設(shè)提供了充足的資金來源。 
　　合資鐵路建設(shè)規(guī)模不斷擴(kuò)大。2007年，地方政府和企業(yè)的投資已占到鐵路建設(shè)總投資的16.6%。到目前為止，鐵路已累計(jì)從資本市場融資320億元，搭建了鐵路滾動發(fā)展的市場融資平臺，為加快鐵路發(fā)展提供了重要的資金來源。債券融資和利用外資取得積極成效。通過發(fā)行鐵路建設(shè)債券、短期融資券和中期票據(jù)，累計(jì)籌集鐵路建設(shè)、裝備購置等資金1987億元。同時，緊緊抓住對外開放的歷史機(jī)遇，積極引進(jìn)和利用外資加快鐵路建設(shè)，30年來累計(jì)利用外資金額102.6億美元，形成了鐵路建設(shè)投資多元化的格局。