“鳳凰”號科研組集中精力尋找更多有關(guān)火星氣候和曾經(jīng)是否有水存在的跡象之時，美國宇航局也一直在研發(fā)火星上采水的新技術(shù)。

 北京時間8月25日消息，據(jù)美國宇航局太空網(wǎng)報道，“鳳凰”號火星登陸器證明火星上有水冰，這一發(fā)現(xiàn)或可能暗示這顆紅色行星支持生命，至少比較適宜人類存在。為此，美國宇航局科學(xué)家正悄悄地為將來從月球或火星上采集水的探索者開發(fā)了微波束等技術(shù)。

　　利用微波技術(shù)采水

 美國阿拉巴馬州漢斯維爾美國宇航局馬歇爾航天中心的材料科學(xué)家艾德文·埃思里奇說：“如果那些地方有個居留地，那里就需要水，我們不想從地球上將水帶過去。”水不僅僅只能在地球外作為飲用水，利用合適的儀器甚至可將水分解，為人類任務(wù)提供氧氣和燃料。這種做法能減輕未來前往月球或火星的任務(wù)的裝載量，并降低成本。

 埃思里奇將大部分時間用于“戰(zhàn)神”號火箭的研發(fā)工作上，他們研發(fā)這種火箭的目的是將美國宇航局宇航員重新送回月球。因此他將自己的空閑時間都用在研發(fā)一種微波儀器上，并不令人感到驚奇。這種儀器可向下發(fā)射微波，有助于采集地下水冰。埃思里奇說：“微波的一個最重要優(yōu)勢是，它可穿透土壤，如果不能排除挖掘需要，這種方法可將挖掘必要性降到最低。”

 排除挖掘需要還可減少塵埃給宇航員和他們的儀器帶來麻煩的機(jī)會。微波還能在月球上接近真空的環(huán)境中和超絕緣月球土壤環(huán)境下，更好的發(fā)揮作用。埃思里奇與美國宇航局馬歇爾航天中心的同事比爾·考克勒爾合作，在模擬月球永久凍土上進(jìn)行驗證試驗。他們發(fā)現(xiàn)，他們通過升華(直接將固態(tài)水轉(zhuǎn)變成氣態(tài))，能轉(zhuǎn)移98%的水，并能收集到99%從土壤中提取出來的水。

　　月球是否有水冰

 最近的探索任務(wù)顯示，火星上發(fā)現(xiàn)的水，不管是位于地表還是地下，好像仍然以冰的形式存在。調(diào)節(jié)微波的頻率可讓它們深入到地下更深處，找到任何這種冰凍水庫。

 埃思里奇注意到，在按計劃將要進(jìn)行的月球任務(wù)期間利用水采集技術(shù)，“可作為探索存在水的火星和其他地球外天體的一個實驗平臺。”到目前為止還沒有人在月球上發(fā)現(xiàn)水冰跡象，但是月球人造衛(wèi)星已經(jīng)在它的極區(qū)發(fā)現(xiàn)濃縮在一起的氫，這有力地說明月球上存在尚未開發(fā)的冰。今年早些時候進(jìn)行的一項研究，也證明“阿波羅”號宇航員帶回的遠(yuǎn)古月球樣本中存在水。

　　埃思里奇說：“在月球極地有一些隕石坑，它們在數(shù)十億年間一直處在陰影中。”很多月球科學(xué)家猜想，這些一直遠(yuǎn)離陽光的陰影區(qū)內(nèi)可能存在水冰。沒有人曾考慮過火星上會有水冰，但是“鳳凰”號在這顆紅色行星極地表面挖一些土樣后，竟然直接發(fā)現(xiàn)了水冰。火星人造衛(wèi)星也在這顆行星的極地發(fā)現(xiàn)濃縮在一起的氫，這些物質(zhì)一直從極地延伸到赤道附近。埃思里奇說：“他們只是刮掉一些表層土壤，就直接發(fā)現(xiàn)水冰跡象，這讓我對火星感到非常吃驚。”

　　飲用火星“奶昔”

 在“鳳凰”號的腳下可能有一個結(jié)成冰的海洋，但是要對它進(jìn)行開發(fā)，目前的火星任務(wù)可能不具備足夠的能源。亞利桑那大學(xué)圖森分校的研究人員、領(lǐng)導(dǎo)“鳳凰”號火星登陸器任務(wù)的彼得·史密斯說：“人類所到之處，如果你想形成一個聚居地，或者建立一個工作站，你一定希望挖一口井，將液體抽到地表。”

　　發(fā)現(xiàn)液態(tài)水將讓任何人類任務(wù)變得更加容易，但是要找到這種物質(zhì)非常困難，或者根本就不可能。“鳳凰”號還需要對它的水冰樣本做進(jìn)一步的實驗。史密斯說：“我們正在努力確定這些水冰的過去。我們目前的工作任務(wù)是，確定這些冰是否曾溶化過，它們是否經(jīng)歷過液態(tài)階段。”

　　擠出液體

　　與此同時，埃思里奇正在繼續(xù)他的研究，以便讓這種微波萃取過程變得更加有效。他和考克勒爾希望能縮小現(xiàn)在耗能1千瓦的系統(tǒng)的能源需求量。埃思里奇指出：“月球上的一個早期登陸器可能不具備那種能力。我們正在致力于一個更小規(guī)模的能量類型示范。”

　　大部分科學(xué)家贊成目前的火星氣候仍然太寒冷，不適合液態(tài)水存在的觀點。一些科學(xué)家提出，液態(tài)水可能以溫泉等形式，在地下的某些地方流淌。史密斯說：“我認(rèn)為這是迄今為止的一個重大發(fā)現(xiàn)，該發(fā)現(xiàn)意味著人類可前往火星，在上面挖口井。”