2004年1月1日，中國起重機行業(yè)開始執(zhí)行加入WTO對該行業(yè)的最終約束協(xié)議：汽車起重機關稅稅率降至5%，履帶起重機降至8%，全路面起重機取消進口許可證和進口配額。迄今為止，中國起重機市場對國外企業(yè)關閘開啟已經(jīng)一周年了。平等競爭的開始，給國內企業(yè)所帶來的壓力和挑戰(zhàn)，自然無需贅言，然而，在外企搶攻的浪潮之下，起重機主導市場依然波瀾不驚，國內廠家依然傲立潮頭。但這并不說明國產(chǎn)工程起重機已經(jīng)通過“開閘”大考，尤其全路面起重機、履帶起重機等市場的興起，更為國內企業(yè)增添了一重考驗。

主導市場波瀾不驚
　　2004年前三季度，國內各廠家共銷售汽車起重機9 517臺，與2003年全年9 577臺的銷量基本持平。2004年前11個月共銷售10 893臺，全年突破11 000臺已成定局，這是工程起重機諸門類中首個突破萬臺大關的門類。國內廠家在起重機行業(yè)市場開放元年的表現(xiàn)可圈可點，國內外企業(yè)在主導市場上的搏弈格局保持平穩(wěn)，其主要因素在于：一方面，國內市場需求是決定因素。雖然近年來小噸位市場不斷萎縮，但50噸以下汽車起重機仍占據(jù)工程起重機市場的主要份額。而從國內外廠家主導產(chǎn)品來看，國內企業(yè)以中、小噸位汽車起重機為主，德、美、日等國企業(yè)以百噸級以上全路面起重機、履帶起重機及輪胎式起重機為主，如德國利勃海爾公司在1988年就放棄了傳統(tǒng)汽車起重機的生產(chǎn)，因此國外企業(yè)不可能與國內廠家在這一市場上一較高低。另一方面，2004年7月份宏觀調控影響開始顯現(xiàn)當月銷量出現(xiàn)14.5%的負增長，而上半年，尤其前5個月行業(yè)仍然繼續(xù)延續(xù)了2000年以來50%以上的高速增長勢頭，為國內廠家全年銷量持續(xù)攀高奠定了基礎。
新興市場漸成焦點
　　主導市場波瀾不驚，并不代表國內廠家可以穩(wěn)操勝券，因為有兩類新的市場需求正在興起，并且逐漸成為行業(yè)關注的焦點：一是全路面起重機市場的興起，如2004年上半年我國全路面起重機進口共計23臺，總價值達2.95千萬美元，進口額同比增長近80%；二是履帶起重機進口量激增，如2004年上半年我國各噸位履帶起重機進口共計228臺，同比增幅145.16%，而同期國內企業(yè)履帶起重機銷售107臺，不足進口量的半數(shù)。
　　國內全路面起重機、履帶起重機市場的興起，國外企業(yè)紛紛加快進軍中國的步伐。繼多田野與京城重工合資，山水集團與錦州重型機械廠合作之后，同時，利勃海爾、日立住友、神鋼等在中國的市場拓展力度也在加大。此外，特雷克斯起重集團透露將在中國開始起重機制造。
技術進步
　　國內企業(yè)在80年代引進利勃海爾、多田野等汽車起重機技術之后，經(jīng)過20年的消化、吸收和創(chuàng)新，已形成較為成熟的產(chǎn)品系列，如徐重K系列汽車起重機，浦沅H系列汽車起重機等均已推出百噸級產(chǎn)品。但由于底盤軸荷限制、整機性能等因素，百噸級以上起重機必然是全路面起重機、履帶起重機的天下。而這兩類市場正在升溫，它們不僅是外企逐鹿中國的必爭焦點，也是國內企業(yè)力圖突破之處。
　　近年來，這一突破的進程正在加快，繼2003年國內首臺百噸級全路面起重機、首臺百噸級履帶起重機在徐重誕生之后，2004年徐重又推出了200噸級全路面起重機。同時在細節(jié)技術上，國內企業(yè)也實現(xiàn)了較大進展。如吊臂結構技術上，利勃海爾、格魯夫等多采用橢圓形結構，該類結構強度高、起重性能好，抗撓曲性好，但制作困難，成本較高。目前，徐重已成功將橢圓形吊臂應用于50噸以上大噸位產(chǎn)品，浦沅、北起、泰起等也實現(xiàn)了向六邊形吊臂的過渡。這些都表明，中國工程起重機在技術發(fā)展上，正在融入世界潮流，并已具備了從那些一直被國外企業(yè)一統(tǒng)天下的市場上虎口奪食的實力。
并未通過真正大考
　　盡管起重機主導市場仍在國內企業(yè)掌控之下，國內產(chǎn)品與國外的技術差距正在加快縮小，但這并不說明起重機行業(yè)已經(jīng)通過“開閘”大考。中國的起重機市場是一個發(fā)展中的市場。回顧世界起重機發(fā)展史，上個世紀70年代之前，歐洲市場也曾經(jīng)是汽車起重機獨占鰲頭，但時至今日，歐洲市場上全路面起重機份額已占80%以上。從目前整個世界起重機市場來看，全路面起重機占據(jù)半壁江山，履帶起重機也占有1/4以上的份額。所以，即使在未來相當長的時間內，汽車起重機在國內市場均占有主導地位，國內企業(yè)仍然應當放遠眼量，如果僅僅力圖固守城池，在外企強攻之下，就有可能重蹈挖掘機行業(yè)因外資全面滲透而“城池不保”的覆轍。
如何圓起重機強國夢
　　當今世界，稱得上起重機強國的有德國、美國和日本。德國以利勃海爾為代表，其產(chǎn)品以先進、可靠、使用壽命長著稱，但價格相對較高。美、日國內市場均以輪胎式起重機為主，但以馬尼托瓦克、德馬格為代表的美國企業(yè)，仍然全力開發(fā)全路面起重機，并把拓展重點轉向歐洲市場，實現(xiàn)了很好的銷售業(yè)績；日本產(chǎn)品與德、美在技術性能上有相當差距，但其質量細節(jié)處理上有獨到之處，且價格有相當競爭力。這些國家之所以能夠成為起重機強國，就是因為各自有各自的優(yōu)勢。
　　中國早在2002年工程起重機產(chǎn)量就已居世界第一，但2002年銷售收入不足世界總收入的10%。從一個起重機大國到一個起重機強國，對每一位業(yè)內人士而言，都應該是一道坎。國內市場的開放，并不是在增加國內企業(yè)邁過這道坎的難度。而相反，若沒有開放、平等競爭的市場環(huán)境，若不能真正融入世界行業(yè)的發(fā)展潮流，中國起重機行業(yè)就難以真正做大做強，難以成就一個起重機強國的夢想。