汽車工業“十五”規劃提出，要提高柴油載貨車、輕型柴油客車的比重，中型車要全部實現柴油化。柴油轎車、柴油微型車生產開始起步。柴油機行業加快發展高水平、高質量以及適用于轎車的柴油機已經迫在眉睫。

盡管自２０世紀８０年代以來我國柴油機產業通過引進技術、合資合作有了較快發展，國產柴油機產品在經濟性、動力性、可靠性、排放性能及制造技術等方面均有大幅度提高。最新投產的柴油機產品排放水平已經達到了歐洲Ｉ號規定的要求，有的甚至達到了歐洲Ⅱ號排放標準。據統計，１９９９年，我國柴油車的產量已占汽車總產量的５３．１％。但使用柴油機的車輛種類比例嚴重失衡，現階段重型載貨汽車和大型客車中，柴油機的使用比例占到了九成以上，而在微型汽車中還沒有成熟的柴油機技術，轎車中還沒有一輛車使用柴油機，整體發展仍然面臨諸多問題。

第一，我國６－８升的中型柴油機市場已呈現供大于求，輕型柴油機市場也趨向飽和，骨干企業正在生產的多數產品從技術角度講，也已應是被淘汰的產品，發展潛力不大。

第二，我國柴油機總體技術落后于國外。許多國外已經普遍采用的技術在我國仍處于研究階段，有些甚至仍是空白。從總體上講，我國柴油機技術基礎薄弱，還不具備完整全新柴油機產品和關鍵零部件開發能力。我國柴油機技術的落后、產品質量差以及車輛使用中維修保養措施不力，導致低性能柴油車使用中對城市環境和大氣質量的不良影響，使社會產生“厭柴”心理。

第三，柴油品質差，柴油標準的修訂嚴重滯后于汽車工業發展的需要，對柴油機技術的發展以及各種新技術、改善柴油機排放措施的應用造成障礙。

中國機械工業聯合會有關負責人在談到柴油機發展面臨的形勢時說，發展柴油機留給我們的時間只有三到五年了。因為按照我國加入世貿組織的承諾，車用柴油機將被列為零部件，在三年以后取消進口配額，五年以后主機廠選擇及用戶安裝一個什么樣的柴油機，基本上是一個完全放開的市常我國柴油機在“九五”期間基本上沒有引進先進技術，都是“八五”期間引進的技術，在“九五”實現批量生產，有幾個當時在“九五”作為重點項目安排的都沒有完成，有的幾乎沒有實施。

有關專家呼吁，在“十五”期間，柴油機行業應共同努力，不要想走“捷徑”，在技術問題上要實實在在地把柴油機做好，用３－５年時間將柴油機的整體水平提高到具有國際競爭力的水平。此外，要一分為二地看待各種車用動力的發展，以完善的法規、科學的政策引導車輛的使用，以是否滿足標準限值作為衡量一個產品能否在市場銷售的惟一標準，有效發揮各種車用動力形式在不同運輸環境中的作用。要組織力量在電控技術、排放后處理技術、整機開發和匹配技術等關鍵技術研究和材料開發上重點攻關；要提高柴油品質，為各類柴油機新技術的應用奠定基礎；要把高速公路使用８噸以上柴油載貨車列為我國柴油車發展的重點，并為我國柴油轎車發展做好前期裝備工作。