從近些年國內外履帶起重機的研發情況來看，履帶起重機的發展呈現出以下幾個特點。

　　向超大噸位發展由于建設工程的大型化，所需的建設設備的重量也不斷增加，因而超大型起重設備的市場需求明顯增加。為了起吊超大重物，在原有起重機的基礎上增加超起裝置，不僅擴大了履帶起重機的工作范圍，而且提高了履帶起重機的利用率。目前履帶起重機最大噸位已超過1000噸，例如德馬格的CCl2600型起重機的起重量為1600t，利勃海爾的LRl1200型起重機的起重量為1200t。隨著超起裝置的不斷完善，更大噸位的履帶起重機的開發已成為現實。
　　操作控制系統智能化目前，逐步完善的計算機控制技術和集成傳感技術在履帶起重機行業得到廣泛應用，先進的電子控制和電腦操作系統的配置已非常普遍，德國利渤海爾公司在特大型履帶起重機上還配備有全球衛星定位通訊系統。各種電子監控系統、運行作業時的在線故障檢測和診斷、智能化總體控制等系統的應用，使履帶起重機不斷向智能化方向發展。
　　整機性能大大提高各大知名企業均具有獨特的核心技術，并充分利用新技術、新工藝來提高產品質量，開發新材料、新結構、新功能以提高產品競爭力。例如高抗拉強度的臂架材料已被廣泛采用，從而大幅度地降低了臂架自重，提高了產品的起重性能。
　　便于自行拆裝可拆卸、組裝性能是衡量履帶起重機先進性的一個重要指標，由于履帶起重機在公路上無法自由行走，且體大笨重，必須拆卸后才可運輸，到達工作地點，再進行組裝，需要輔助吊車。為減少或不用輔助吊車，節省施工費用，因此研制自行拆裝系統勢在必行。目前，中噸位履帶起重機的自拆裝系統已比較完善，大噸位的自拆裝系統仍是個難題。
　　一機多用為拓寬履帶起重機的使用范圍，國外履帶起重機分為兩個系列，一個是專業吊裝履帶起重機，一個是多功能履帶起重機。多功能履帶起重機除具備吊裝功能外，還可以配備抓斗、打夯、打樁、鉆機、電磁吸盤、連續墻挖掘等裝置，進行其他作業。
　　人性化的設計按照人機工程原理，在設計上要充分考慮駕駛室的舒適性、操作性、視野，處處體現以人為本的理念，甚至一個扶手、一個梯子的布置，都要認真對待。另外，為了減輕維修保養的勞動強度，大型履帶起重機上普遍采用了集中潤滑系統。