可持續發展這一新的戰略思想和《2l世紀議程》的實施，向現代科學技術發動了一場全面的挑戰，提出了一系列理論的和技術的難題。所以，在可持續發展的能力建設中，科學技術能力居于極其重要的地位。而發展綠色的科學和綠色的技術則尤其重要，成為重中之重。

所謂“綠色”，有兩方面的含意：一是表征和平，意味著人與人之間的和諧、人與自然之間的和諧；一是表征潔凈，意味著人類期望居住在無污染的藍天白云、山青水秀的美好環境中。

所謂綠色的科學，就是科學家在從事科學研究時，要著眼于保衛世界和平，著眼于實現可持續發展。而綠色的技術，就是在從事技術創新時，要著眼于保護環境、保護資源、保護人的健康。

在可持續發展思想的影響下，已陸續開拓出許多綠色的科學研究領域，發展出了一批綠色的新學科，如環境科學、生態科學、環境地質學、生態經濟學、生態倫理學等等。

近些年來，發展綠色化學的呼聲尤高，甚至已成為當務之急。原因是，幾乎所有的重大環境問題，如大氣污染、淡水污染、海洋污染、臭氧層破壞、氣候變暖、森林銳減、土地退化、生物多樣性減少、垃圾公害等等，都直接地或間接地與化學工業產品的大量使用有關。于是，本來是造福人類的化學竟然已被人們罵為“制造環境污染的罪魁禍首”。化學家們面對責難和挑戰，深感責任之重大，他們指出：如果我們粗略地把化學看作是研究從一種物質向另一種物質轉化的科學，那么，傳統的化學確實研制出了很多適應人類需要的新物質，然而在制作和使用這些物質的許多場合中，既沒有充分利用資源，還排放出大量有害物。為治理環境，必須重視和發揮化學的作用，但是必須進行一場化學革命，從傳統化學轉變為綠色化學。綠色化學將體現“原子經濟性”，即在獲取新物質的轉化過程中，要充分利用每個原料原子，同時要實現“零排放”，也就是說，既要節約資源，又不產生污染。

在工程技術領域，綠色設計已是當前工業設計的新方向。所謂綠色設計，就是要求工業設計的產品包含有這樣兩方面性能：一是要清潔生產，在各個工藝環節都要減少排污，減少垃圾；一是要節約資源，既要節省原材料，又要使產品在使用之后不至于全部成為廢品垃圾，而是便于拆卸、回收和利用。按照綠色設計的要求，從選擇材料到制成產品，從銷售、使用到回收，幾乎在每一個步驟上都需要在技術上有所創新。比如，有些產品為了便于拆卸，已用拉鎖式、按鈕式安裝技術取代過去的焊、鉚技術；有的汽車公司設計出的新型汽車，使其可回收利用的部分，按一部汽車的重量計已達80%。現在，計算機、照相機、攝像機、冰箱等許多產品都在運用綠色設計來更新換代。總起來說，綠色設計就是要使各部門、各領域的傳統技術轉變為綠色技術。

可持續發展正在促進一批新的朝陽工業在全世界興起。例如，垃圾作為一種強污染源，是人人都參與制造的一大社會公害。在發達國家，垃圾的年增長速度在8%以上，超過經濟的年增長速度。目前，中國的垃圾年增長速度已達10%以上，大城市幾乎都已處在垃圾的困擾之中。日本前東京市市長曾說：不是我們把垃圾消滅掉，就是讓垃圾把我們湮沒掉。面對嚴重的垃圾災難，人們正在加緊研究如何實現垃圾的資源化。如今，垃圾資源化已經作為一種綠色的朝陽工業迅速崛起，成為各國資本流向和科技投入的一個重點和熱點。

現在正在發展綠色電力，或簡稱“綠電”。

所謂綠色電力，就是利用特定的發電設備，將風能、太陽能、地熱能、生物質能、水能等可再生能源轉化成電能，通過這種方式產生的電力，因為在其發電過程中不產生或很少產生對環境有害的排放物，而且不需要消耗化石燃料，可節省有限的資源儲備，相對于常規的火力發電更有利于環境保護，更有利于可持續發展。現在的電力工業是一個相當嚴重的空氣污染源，因為我們現在使用的大部分電力來自煤、核動力以及其他化石燃料能源，煤和天然氣發電時排放出二氧化碳、二氧化硫、汞、氧化氮等污染物，這些污染物直接破壞地球生態，并損害人體健康。由于價格昂貴等原因，現在只有一些發達國家用上了綠電。為了使2008年的奧運會能在蔚藍的天空下進行，北京市已承諾奧運會場館的20%用電將采用綠電。
企業是現代社會的一種基本組成單位，是環境問題的主要制造者，也應該是解決環境問題的主要承擔者。中國企業界積極支持《中國21世紀議程》的實施，在l994年7月的首屆綠色科技企業論壇上就發表了《中國企業發展綠色宣言》，聲明將根據中國可續發展戰略的需要，逐步調整企業的發展戰略，要提高環境與資源的保護意識，自覺地把環境、資源價值納入到生產核算體系中去，將其作為制定企業決策和衡量企業效益的重要依據。要樹立綠色科技觀念，采用綠色技術，在生產和流通的全過程中逐步降低直至消除污染排放，實現企業的綠色增長。積極開發綠色產品，引導綠色消費，發展綠色貿易，建立綠色市場。

為了爭取在21世紀實施可持續發展，世界經濟增長將日益綠色化，國際市場也將日益綠色化，國際競爭將日益集中于綠色科技的競爭。因此，努力發展綠色科技事業是當今科技發展的重要戰略目標。

發展綠色科技的重要性賦予“科學技術是第一生產力”這一命題以更深一層的新意，即綠色科技應是第一中之第一，也就是說，只有用綠色科技武裝起來的生產力，才是能夠使人與自然協調相處的、適應可持續發展需要的生產力，才是在21世紀具有國際競爭力的生產力。